Varam uzjautāt jebkurai namamātei, kas virtuvē ir galvenais, bez kā neiztiksim pat vasaras namiņā, un saņemsim viennozīmīgu atbilde - virtuves plīts. Mēģināsim aplūkot pieejamo virtuves plīšu un cepeškrāšņu sortimentu, kā arī noskaidrot, kā pareizi izvēlēties optimālāko cenas un kvalitātes proporciju.

Vispirms jāmin, ka visas plītis var iedalīt iebūvējamās un klasiskās. Klasiskā plīts izmaksās mazāk, tai nebūs arī vajadzīgas sarežģītas manipulācijas - nopirki-noliki-lieto. Šis variants ir ideāls, ja vēlaties tikai nomainīt veco plīti pret jauno, neaiztiekot pārējās virtuves mēbeles. Iebūvējamās plīts priekšrocība ir fakts, ka jau iepriekš tiek izrēķināts, kurā vietā iebūvēt plīti būtu lietderīgāk, turklāt cepeškrāsni var izvietot vēlamajā augstumā (piemēram, krūšu līmenī), bet plīts pats par sevi var veiksmīgi papildināt virtuves iekārtu.

Tāpat izšķir gāzes, elektriskās un kombinētā tipa plītis.

Gāzes plīti ierīko, ja mājā ir pieejams gāzes vads vai ir vēlme ņemties ar gāzes baloniem. Šajā gadījumā ieteicams izvēlēties plīti ar gāzes vārāmo virsmu un elektrisko cepeškrāsni, jo gāzes cepeškrāsns nespēs nodrošināt augstu konditorejas izstrādājumu kvalitāti. Pat ja namamāte lepojas ar izcilām kulinārijas spējām, gāzei salīdzinājumā ar elektrisko cepeškrāsni ir būtiski trūkumi.

Vārāmā virsma var būt izgatavota no emaljētā tērauda (viegli skrāpējas), alumīnija (izturīgs pret skrāpējumiem), nerūsējošā tērauda (ilgmūžīgs, taču dārgs un prasa īpaši rūpīgu apkopi, uz tā paliek traipi pat no ūdens) un stikla keramikas (viegli mazgājama, pievilcīgs izskats).

Iegādājoties gāzes vārāmo virsmu, uzjautājiet, kāda ir lielākā riņķa jauda - labāk izvēlēties tādu, kur tā jauda ir vismaz 3 kW, jo tas ir ļoti būtiski pārtikas gatavošanā, ko cep pie ļoti augstām temperatūrām. Ļoti ērta ir elektriskās aizdedzes funkcija - pat ja mājās neatradīsiet nevienu sērkociņu, nevajadzēs skriet pie kaimiņiem. Drošības nolūkos mūsdienu gāzes plītis tiek bieži aprīkotas ar gāzes kontroles funkciju - ja liesma ir apdzisusi, tad gāzes padeve tiek nekavējoties pārtraukta. Jāpievērš uzmanība arī tam, kādi riņķi atrodas priekšpusē - tieši tos izmantosiet visbiežāk. Ērtāk, ja priekšā atrodas lielās un normālās jaudas riņķi. Ir vērts arī apdomāt, vai blakus varēs izvietot divus lielus traukus (katlus vai pannas). Ja virtuves izmēri atļauj, tad ir vērts iegādāties lielāku plīti, jo būs daudz ērtāk vienlaicīgi gatavot vairākus ēdienus.

Populārākās mūsdienās ir elektriskās plītis, tādēļ arī to izvēle ir pietiekoši plaša. Izšķir klasiskās (ar metāla riņķiem) un stikla keramikas plītis. Klasisko iekārtu vienīgā priekšrocībā - cena. Taču mēģinot ietaupīt, jāņem vērā arī tas, cik daudz vairāk enerģijas tā patērēs, jo riņķi tiek uzsildīti daudz ilgāk, arī atdziest ilgāk, kas nav pārāk ērti (zupa tikmēr jau izlīst), turklāt neuzmanības pēc var apdedzināties.

Stikla keramika ir daudz ērtāka, uzsilst un atdziest daudz ātrāk, kā arī ārēji izskatās daudz pievilcīgāk. Tagad atliek vien izvēlēties, kādu plīti pirksim.

Vispirms jāizlemj, kāda plīts Jums ir vairāk piemērota - iebūvējamā vai klasiskā. Kā jau minēts iepriekš, iebūvējamās plītis paredz daudz lielākas izvēles iespējas cepeškrāsns izvietojumā, kā arī lieliski iederas jebkurā interjerā. Vārāmo paneli, ko izvieto virs cepeškrāsns un vada līdz ar to, sauc par atkarīgo. Vārāmo paneli, ko var ierīkot atsevišķi un vadīt autonomi, sauc par neatkarīgo vai autonomo. Daudz ērtāka lietošanā ir autonomā ierīce. Paneļa vadība var būt gan sensora tipa, gan klasiskā ar rokturiem. Sensora vadība ir ērta tādēļ, ka virsmu var vieglāk iztīrīt, lai gan gadās arī tā, ka pirksts jāpieliek ļoti uzmanīgi vai ari netīrumu kārtas dēļ vadība ir apgrūtināta. Ja Jūs kaitina šādi sīkumi, var iegādāties vārāmo virsmu ar klasisko vadību, taču ar "iegremdējamajiem" rokturiem, ko nepieciešamības gadījumā var paslēpt korpusā, tie nepaliek netīri un arī virsma nepaliek netīra.

Izšķir dažnedažādus plīts riņķu veidus (lai gan jāpiebilst, ka no riņķiem nu vairs palika tikai nosaukums):

• ātrās uzsildīšanas (Hi-Light) - vienmērīga un precīza siltuma plūsma, ātri uzsildās un pārslēdzas pazeminātās temperatūras režīmā; 
• automātiskās - temperatūru uzrauga sensors; ūdenim uzvāroties, automātiski samazinās uzsildīšanas jauda;
• halogēnās - tiek uzsildīti momentāni pateicoties augstās temperatūras spirālei, kas tiek apvienota ar halogēna lampu - kvarca cauruli ar gāzi. Lampa ir koši sarkanā krāsā, tā izdala lielu siltuma daudzumu.
• indukcijas - viens no jaunākajiem nozares sasniegumiem. Indukcijas darba virsma uzsilda tikai trauka apakšējo daļu, bet pati tajā pat laikā paliek auksta (relatīvi). Tādēļ arī ja ēdiens "izbēgs", virsmu varēs viegli notīrīt. Indukcijas riņķi atpazīt var ļoti viegli - tas tiek ieslēgts tikai tad, kad uz tā izvieto trauku. Ir ļoti ekonomisks (pie lielā jaudas līmeņa elektroenerģijas patēriņš ir divas reizes mazāks, kā citām plītīm).

Riņķi var būt arī ar divām zonām, kas ir ļoti ērti, jo šādā gadījumā var izmantot lielāka vai mazāka diametra uzsildīšanas platību. Ir arī riņķi ar ovālo uzsildīšanas zonu attiecīgās formas traukiem. 

Daži ražotāji piedāvā vārīšanas paneļus ar pieciem riņķiem.

Jāpiebilst, ka visi trauki nav piemēroti izmantošanai uz stikla keramikas plītīm. Būs jāatsakās no alumīnija izstrādājumiem, kā arī no traukiem ar plānu vai nelīdzenu dibenu, jo šādas pannas un katliņi virsmu var saskrāpēt. Ja esat izvēlējies indukcijas plīti, pārbaudiet, cik lielā mērā Jūsu trauki varēs tikt izmantoti - ja trauks pievelk magnētu un tā dibens ir pietiekami biezs, tad varat to izmantot, pretējā gadījumā pannas un katli būs jānomaina. Iegādājoties traukus savai jaunajai plītij, pievērsiet uzmanību marķējumam uz iepakojuma. Parasti ražotājs vienmēr norāda, kāda tipa vārāmām virsmām ir domāti konkrētie trauki.

Cepeškrāsns izvēle arī nebūt nav tik vienkārša lieta, kā sākotnēji varētu šķist. Kādreiz cepeškrāsnis bija aprīkotas vienīgi ar termometru un uzsildīšanas regulatoru, bet šobrīd jebkurš sevi cienošais ražotājs piedāvā virkni dažnedažādu funkciju, dažas no kurām gan var likties par dārgu vai par lieku. Tātad, pieprasītākās funkcijas ir:

• apgaismojums iekšpusē parasti ir visos jaunajos modeļos;
• produktu atsaldēšana;
• uzsildīšanas elements - augšā, apakšā, iespējama ieslēgšana atsevišķi;
• vairākas gatavošanas programmas (apakšējā uzsildīšana, augšējā uzsildīšana, intensīvā uzsildīšana, grils u tml.);
• konvekcija (ventilators), īpaši noder cepšanai, nodrošina vienmērīgāku uzsildīšanu un sārtumu;
• taimeris, kas ir ļoti ērts aizmāršīgiem un vienmēr aizņemtiem kulināriem, cepeškrāsns tiek izslēgta automātiski;
• teleskopiskās vadīklas ir ierīces sānu daļā, kas atbalsta cepešpannu, lai tā neapgāztos. Tas ir ļoti ērti;
• pašattīrīšanās - cepeškrāsns tiek uzsildīta līdz 300˚ -500˚ С, visi pārpalikumi nodeg un atliek tikai novākt pelnus (procedūras gaitā gan ieteicams tvaiku nosūcēju ieslēgt uz pilno jaudu, jo var pastiprināti izdalīties dūmi un degšanas smakas).

Tāpat Jums var piedāvāt iesmu funkcijas (lielo gaļas gabalu apstrādei); termometru zondes, kas fiksē temperatūru cepeškrāsnī un paziņo, kad ēdiens ir gatavs. Ja mājās ir bērni, noderīga būs īpaša aizsardzības funkcija, kas bloķē visas cepeškrāsns funkcijas, novēršot nejaušās ieslēgšanas iespēju. Dažos modeļos cepeškrāsns durtiņas var būt atveramas nevis virzienā uz leju, bet gan uz sānu vai arī būt izvelkamas - ļoti ērti, jo nav nepieciešamības izņemt cepešpannu, lai pārbaudītu, vai ēdiens ir gatavs, arī izņemt trauku vai ielikt ēdienu krāsnī ir daudz vienkāršāk.

Mūsdienu cepeškrāsnīm tiek izvirzītas īpašas drošības prasības. Durtiņu stiklotā daļa tiek izgatavota no dubultā stikla, tādēļ riska apdedzināties praktiski nav. Vairumā modeļu tiek izmantota tangenciālās ventilācijas sistēma, kas ļauj izvairīties no apkārtējo priekšmetu un mēbeļu uzsilšanas. Daži ražotāji piedāvā arī tādu funkciju, kā automātiskā izslēgšana - pēc noteikta laika atkarībā no iestatījumiem plīts riņķi vai viss vārīšanas panelis tiek izslēgts. Tādēļ varēsiet neuztraukties, ja aizmirsīsiet izslēgt riņķi.

Interesanti, kādas plītis un cepeškrāsnis tiek izmantotas restorānos un kafejnīcās? Ar ko atšķiras profesionālais aprīkojums no ierastās sadzīves tehnikas? Vispirms - ar izmēriem (restorāna plīts var aizņemt pusi virtuves), otrkārt, tam piemīt īpašs izturīgums un drošums, jo šādas plītis un cepeškrāsnis tiek izmantotas praktiski nepārtraukti dienas gaitā, bet citreiz pat cauru diennakti. Treškārt šāda veida ierīces ir īpaši jaudīgas (gāzes degļu jauda var sasniegt pat 7,2 kW!). Atšķirības ir arī cenas ziņā. Profesionālā aprīkojuma korpuss parasti tiek izgatavots no nerūsējoša tērauda, jo tas ir termiski izturīgs, ilgmūžīgs materiāls, kas neprasa īpašu apkopi. Cepeškrāsns funkcijas nav īpaši daudzveidīgas, bieži vien tās ir tikai divas vai trīs, jo jebkurš daudzmaz nopietns restorāns iegādājas aprīkojumu ar specializētām funkcijām, proti, atsevišķu grilu, atsevišķu konvekcijas krāsni. Cepeškrāsns var sastāvēt no vairākām sekcijām, kur vienlaikus var gatavot dažādus ēdienus - zivi, gaļu vai desertu. Profesionālajai tehnikai tiek izvirzītas īpašas ugunsdrošības prasības, kā arī sanitāri higiēniskās normas.

Neapšaubāmi, virtuves plīts un cepeškrāšņu klāsts ir milzīgs, taču neapjuksim. Izvēlēsimies nopietnus ražotājus, kas garantē augstu kvalitāti un drošību.

Izlemjot iegādāties dārgāku plīti ar dažādām ekstrām, rūpīgi apdomājiet, vai tiešām visas šīs funkcijas ir nepieciešamas, jo bieži vien mēs maksājam naudu par pakalpojumiem, ko turpmāk nemaz nelietosim.